TOEFL oder IELTS? Der direkte Vergleich

TOEFL oder IELTS: die wichtigste Frage zuerst

Bevor Sie Formate vergleichen, klären Sie eine Sache: Was verlangt Ihre Zielinstitution? Manche Hochschulen, Arbeitgeber oder Behörden akzeptieren nur einen der beiden Tests, andere beide mit unterschiedlichen Mindestwerten. Viele geben die Anforderungen getrennt für das Gesamtergebnis und die einzelnen Teile an. Erst wenn beide Tests zulässig sind, lohnt sich die Frage, welcher Ihnen besser liegt.

Diese Entscheidung ist der erste Schritt jeder seriösen Prüfungsvorbereitung. Wir erleben regelmäßig, dass Lernende wochenlang für den falschen Test üben, weil sie die Anforderungen des Studiengangs nicht genau gelesen haben. Neben TOEFL und IELTS gibt es weitere anerkannte Zertifikate, etwa Cambridge-Prüfungen oder Pearson-Tests; einen breiteren Überblick bietet unser Vergleich der Englisch-Zertifikate.

Kurzantwort

• TOEFL iBT eignet sich, wenn Sie gern am Computer arbeiten, schnell tippen und mit vielen kurzen, getakteten Aufgaben gut zurechtkommen.
• IELTS passt, wenn Sie lieber mit einem Menschen sprechen als in ein Mikrofon und längere Texte bevorzugen.

TOEFL und IELTS: Aufbau im Vergleich

Der TOEFL iBT wurde zum 21. Januar 2026 grundlegend überarbeitet. Er dauert laut ETS etwa zwei Stunden ohne Anweisungen und passt sich dem Leistungsniveau an (adaptiv). Der IELTS dauert laut offiziellem IELTS-Leitfaden insgesamt 2 Stunden 45 Minuten.

Quellen: TOEFL-iBT-Struktur bei ETS, IELTS-Format auf ielts.org. Der auffälligste Unterschied: Der TOEFL setzt auf viele kurze Aufgaben unter Zeitdruck, der IELTS auf weniger, aber längere Aufgaben.

TOEFL Score und IELTS Band: Bewertung im Vergleich

TOEFL und IELTS bewerten auf unterschiedlichen Skalen. Der TOEFL meldet für Tests ab dem 21. Januar 2026 Ergebnisse von 1 bis 6 in halben Schritten, angelehnt an den GER, und bis Januar 2028 zusätzlich einen Vergleichswert auf der alten Skala von 0 bis 120. IELTS vergibt Bands von 0 bis 9. Ein Bestehen gibt es in keinem der beiden Tests.

TOEFL: neue Skala von 1 bis 6

Für Tests ab dem 21. Januar 2026 meldet ETS vier Teilergebnisse und ein Gesamtergebnis auf einer Skala von 1 bis 6 in halben Schritten. Die Skala ist an den GER angelehnt: 6 entspricht C2, 5 bis 5,5 C1, 4 bis 4,5 B2, 3 bis 3,5 B1, 2 bis 2,5 A2 und 1 bis 1,5 A1 (ETS zur neuen Skala). Während einer Übergangszeit bis Januar 2028 enthält der Ergebnisbericht zusätzlich einen vergleichbaren Wert auf der bisherigen Skala von 0 bis 120. Das ist wichtig, wenn Ihre Hochschule ihre Anforderungen noch in der alten Skala angibt.

IELTS: Bands von 0 bis 9

IELTS bewertet jeden Teil mit einem Band von 0 bis 9 in ganzen oder halben Schritten. Writing und Speaking bewerten geschulte Prüfende anhand öffentlich zugänglicher Kriterien. Weder IELTS noch TOEFL kennen ein „Bestehen“: Entscheidend ist, ob Ihr Ergebnis die geforderten Mindestwerte erreicht.

Gültigkeit

TOEFL-Ergebnisse sind laut ETS zwei Jahre ab Testdatum gültig; danach meldet ETS keine Ergebnisse mehr. Für IELTS empfehlen die Partner ebenfalls zwei Jahre, Institutionen können aber eigene Regeln festlegen (ielts.org). Beim TOEFL gibt es zudem die MyBest Scores: Sie kombinieren Ihre besten Teilergebnisse aus allen gültigen Tests der letzten zwei Jahre. Ob eine Hochschule MyBest akzeptiert, entscheidet sie selbst (ETS).

Speaking im TOEFL und IELTS: Mikrofon oder Mensch?

Für viele ist das Speaking der entscheidende Unterschied: Im TOEFL sprechen Sie rund acht Minuten am Computer, sprechen Sätze nach und beantworten Interviewfragen, ohne Rückfragen stellen zu können. Im IELTS führen Sie 11 bis 14 Minuten lang ein Gespräch mit einer prüfenden Person, bestehend aus Interview, zweiminütigem Monolog und Diskussion.

Wem liegt was?

Wer in Gesprächen auftaut, wenn ein Mensch reagiert, nickt und nachfragt, fühlt sich im IELTS wohler. Wer dagegen nervös wird, wenn jemand zuhört, empfindet die Aufnahme am Computer oft als entspannter. Beim TOEFL zählt allerdings jede Sekunde: Die Antwortzeit läuft sichtbar ab, und Zögern lässt sich nicht durch Gestik oder ein Lächeln überbrücken.

Redemittel, die in beiden Tests helfen

• From my experience, …
• The main reason is that …, and on top of that …
• For instance, when I was working on …
• So overall, I’d say that …

Wer beim Sprechen grundsätzlich blockiert, sollte unabhängig vom Test frühzeitig daran arbeiten. Strategien finden Sie im Beitrag Sprechangst überwinden.

Writing: TOEFL-Aufgaben und IELTS-Essay im Vergleich

Auch beim Schreiben sind die Tests sehr unterschiedlich. Im TOEFL schreiben Sie in kurzer Zeit kompakte Texte am Computer: Bei Write an Email verfassen Sie eine E-Mail zu einer Alltagssituation, bei Write for an Academic Discussion einen Beitrag zu einer Online-Diskussion in einem Seminar, in dem Sie auf die Meinungen anderer Studierender reagieren. Laut ETS-Unterrichtsmaterial stehen dafür sieben bzw. zehn Minuten zur Verfügung. Bei Build a Sentence setzen Sie Wörter zu korrekten Sätzen zusammen.

Im IELTS Academic haben Sie 60 Minuten für zwei längere Texte. Task 2 zählt doppelt so viel wie Task 1. Hier zählen Absatzstruktur, Argumentation und die Fähigkeit, eine Position über 250 Wörter hinweg schlüssig zu entwickeln.

Beispiel: TOEFL Academic Discussion

Impuls der Lehrkraft: Should universities require all students to take a course in personal finance?

Mögliche Antwort (Ausschnitt): I agree with Maria that financial literacy is essential, but I would go a step further. In my view, such a course should be compulsory in the first year, because that is exactly when many students sign their first rental contract and take on debt for the first time. Unlike Tom, I don’t think online videos are enough, since students rarely watch them without a deadline.

Die Antwort bezieht sich namentlich auf andere Beiträge, ergänzt einen neuen Gedanken und begründet ihn. Wie Sie längere Argumentationstexte für den IELTS aufbauen, zeigt der Beitrag Essay schreiben in der Englischprüfung.

TOEFL oder IELTS: Entscheidungshilfe nach Profil

Akzeptiert Ihre Institution beide Tests, entscheidet Ihr Profil. Wer schnell tippt, gern unter Zeitdruck arbeitet oder den Test von zu Hause ablegen möchte, tendiert zum TOEFL. Wer lieber längere, strukturierte Texte schreibt und mit Menschen statt mit einem Mikrofon spricht, ist beim IELTS meist besser aufgehoben. Nennt die Institution nur einen Test, gilt dieser.

Unser Rat: Machen Sie von beiden Tests einen offiziellen Übungstest unter echten Zeitbedingungen. Oft zeigt sich schon nach einer Stunde, welches Format Ihnen liegt. Für das IELTS finden Sie eine ausführliche Anleitung in unserem Beitrag IELTS-Vorbereitung.

Checkliste vor der Anmeldung

• Welcher Test und welche Variante (z. B. IELTS Academic oder General Training) wird verlangt?
• Gibt es Mindestwerte pro Teil oder nur ein Gesamtergebnis?
• Akzeptiert die Institution TOEFL MyBest Scores oder Ergebnisse aus der Home Edition?
• Wie alt darf das Ergebnis bei Bewerbungsschluss höchstens sein?
• Wie lange dauert es, bis die Ergebnisse vorliegen und an die Institution übermittelt sind?
• Bleibt genug Zeit für einen zweiten Versuch, falls das erste Ergebnis knapp nicht reicht?

Wer diese Fragen früh klärt, vermeidet Stress in den Wochen vor der Bewerbungsfrist und kann realistisch planen.

Im beruflichen Kontext

Für eine Bewerbung im DACH-Raum oder eine interne Weiterentwicklung sind TOEFL und IELTS oft gar nicht nötig. Hier reichen häufig Cambridge- oder Pearson-Zertifikate, die zudem nicht ablaufen. Welche Option passt, hängt vom Ziel ab; Details finden Sie im Artikel zum Pearson English International Certificate. Unternehmen, die die Sprachkompetenz von Mitarbeitenden belastbar einordnen möchten, beginnen sinnvollerweise mit einem Sprachaudit.

Typische Fehler bei TOEFL und IELTS

Viele Fehler entstehen nicht aus mangelndem Englisch, sondern aus fehlender Vertrautheit mit dem Format. Im TOEFL kosten zu langes Überlegen und unvollständige E-Mails Punkte, im IELTS ein fehlender Overview in Task 1, missachtete Wortgrenzen im Listening und auswendig gelernte Speaking-Antworten. In beiden Tests stolpern Deutschsprachige häufig über False Friends und Zeitformen.

Im TOEFL

• Zu lange überlegen: Bei kurzen, getakteten Aufgaben kostet jedes Zögern Zeit, die am Ende fehlt. Entscheiden Sie zügig und gehen Sie weiter.
• E-Mail ohne alle Teilaufgaben: Bei Write an Email sind meist mehrere Punkte vorgegeben. Fehlt einer, sinkt die Bewertung, auch wenn die Sprache gut ist.
• Academic Discussion ohne Bezug: Wer nur die eigene Meinung wiederholt und nicht auf die anderen Beiträge eingeht, verschenkt Potenzial.
• Ungeübte Tastatur: Wer selten auf Englisch tippt, verliert Zeit mit Autokorrektur-Gewohnheiten und Umlauten. Üben Sie auf einer Tastatur ohne Rechtschreibhilfe.

Im IELTS

• Task 1 ohne Überblick: Eine Grafikbeschreibung ohne zusammenfassenden Overview erreicht selten ein hohes Band.
• Wortgrenzen im Listening missachten: Steht in der Anweisung „NO MORE THAN TWO WORDS“, ist eine längere Antwort falsch.
• Auswendig gelernte Antworten im Speaking: Prüfende erkennen einstudierte Texte und lenken das Gespräch gezielt um.
• Not Given mit False verwechseln: Nur wenn der Text ausdrücklich das Gegenteil sagt, ist die Antwort False.

In beiden Tests

Typisch für Deutschsprachige sind False Friends (eventually heißt „schließlich“, nicht „eventuell“), falsche Zeitformen (I live here since 2019 statt I have lived here since 2019) und eine zu wörtliche Übertragung deutscher Satzstrukturen. Eine ausführliche Liste finden Sie im Beitrag typische Fehler Deutschsprachiger im Englischen.

Vorbereitung auf TOEFL und IELTS: Lernplan

Unabhängig vom Test gilt: Prüfungstraining ersetzt keinen soliden Sprachaufbau. Liegt Ihr Niveau noch deutlich unter dem geforderten Wert, investieren Sie zuerst in allgemeines akademisches Englisch, etwa in unseren Englischkursen online, und steigen dann ins Prüfungstraining ein.

Gemeinsame Basis für beide Tests

• Akademischer Wortschatz: Verben wie assess, indicate, contribute, emphasise und typische Kollokationen.
• Hörverstehen von Vorlesungen und Seminargesprächen mit Notizentechnik.
• Argumentieren mit Begründung und Beispiel, schriftlich und mündlich.

Testspezifisches Training

• TOEFL: Tippgeschwindigkeit, schnelle Antworten auf Interviewfragen, Zeitmanagement bei kurzen Aufgaben, Sicherheit im adaptiven Format.
• IELTS: Grafikbeschreibung, 250-Wörter-Essay in 40 Minuten, Speaking Part 2 mit einer Minute Vorbereitung, True/False/Not Given.

In unserer Vorbereitung auf TOEFL und IELTS erstellen wir nach einer Bedarfsanalyse einen Plan, der rückwärts vom Bewerbungsschluss gerechnet ist. Privatpersonen trainieren online im Einzelunterricht, Details finden Sie unter Sprachkurse für Privatpersonen. Wenn Sie vor der Prüfung nervös werden, hilft der Beitrag Prüfungsangst überwinden.

Quellen

1. ETS (TOEFL): content structure
2. ETS (TOEFL): score scale update
3. ETS (TOEFL): understand scores
4. ETS (TOEFL): get scores
5. IELTS: academic test format in detail
6. IELTS: preparation resources
7. IELTS: verifying ielts results
8. ETS (TOEFL): toefl ibt lesson plan writing

Häufige Fragen