Englische Zeiten im Überblick: Tabelle, Regeln und Signalwörter

Englische Zeiten im Überblick: Wie viele Zeitformen gibt es?

In Lehrbüchern ist meist von zwölf englischen Zeiten die Rede: drei Zeitstufen (Gegenwart, Vergangenheit, Zukunft) kombiniert mit vier Aspekten (einfach, Verlaufsform, Perfekt, Perfekt-Verlaufsform). Streng sprachwissenschaftlich hat das Englische nur zwei Tempora im engeren Sinn, Präsens und Präteritum; alles andere entsteht durch Hilfsverben. Für das Lernen ist das Zwölfer-Raster trotzdem sehr nützlich, weil es zeigt, wie logisch das System aufgebaut ist.

Sie müssen nicht alle zwölf gleich gut beherrschen. Fünf bis sechs Formen decken den Großteil der Alltagskommunikation ab. Nach Angaben von Eurostat lernten 2024 in der EU 97,6 Prozent der Schülerinnen und Schüler der Sekundarstufe I Englisch, die Grundlagen sind also bei fast allen vorhanden. Was oft fehlt, ist die Sicherheit, die richtige Zeit spontan zu wählen. Daran arbeiten wir in unseren Englischkursen online mit Lernenden aller Niveaus.

Das Baukastenprinzip

• Verlaufsform (Continuous): immer be + -ing
• Perfekt (Perfect): immer have + Past Participle
• Perfekt-Verlaufsform: have been + -ing
• Zukunft: will + eine der Formen oben

Wer dieses Prinzip verstanden hat, kann jede der zwölf Formen selbst bilden.

Tabelle: alle englischen Zeiten mit Beispielen

Das Englische hat zwölf Zeitformen: Present, Past und Future, jeweils als einfache Form, Verlaufsform, Perfekt und Perfekt-Verlaufsform. Am Verb work sieht das so aus: I work, I’m working, I’ve worked, I’ve been working, in der Vergangenheit worked, was working, had worked, had been working und in der Zukunft will work bis will have been working.

Die folgende Übersicht zeigt alle zwölf Zeitformen am Beispiel des Verbs work, jeweils mit einem typischen Satz und deutscher Übersetzung.

Auffällig ist die letzte Spalte: Für viele englische Formen nutzt das Deutsche einfach Präsens oder Perfekt. Deshalb fällt Deutschsprachigen die Wahl der Zeit oft schwerer als die Bildung.

Gegenwart: Present Simple oder Present Continuous?

Das Present Simple steht für Gewohnheiten, Routinen, allgemeine Tatsachen und Zustände (I usually start work at eight.), das Present Continuous für Handlungen, die gerade ablaufen oder vorübergehend sind (I’m writing an email at the moment.). Zustandsverben wie know, need oder understand stehen normalerweise nicht in der Verlaufsform: I need your help, nicht I’m needing your help.

Present Simple

Für Gewohnheiten, Routinen, allgemeine Tatsachen und Zustände: I usually start work at eight. / Our company employs 200 people. / I don’t understand. Achten Sie auf das -s in der 3. Person Singular: She works, it costs. Dieses -s fehlt bei Deutschsprachigen im Gespräch erstaunlich oft.

Present Continuous

Für Handlungen, die gerade ablaufen oder vorübergehend sind: I’m writing an email at the moment. / We’re working on a new project this month. Außerdem für feste Pläne in der Zukunft: I’m meeting him tomorrow.

Zustandsverben

Verben, die einen Zustand und keine Handlung beschreiben, stehen normalerweise nicht in der Verlaufsform: know, believe, understand, like, want, need, belong, own, seem. Falsch: I’m needing your help. Richtig: I need your help.

Vergangenheit: Past Simple, Past Continuous und Past Perfect

Das Past Simple ist die Standardform für abgeschlossene Handlungen zu einem bestimmten Zeitpunkt. Das Past Continuous beschreibt eine Handlung, die gerade ablief, oft unterbrochen durch ein kurzes Ereignis im Past Simple. Das Past Perfect steht für die Vorvergangenheit, also für etwas, das vor einem anderen vergangenen Ereignis lag, und entspricht weitgehend dem deutschen Plusquamperfekt.

Past Simple

Die Standardform für abgeschlossene Handlungen zu einem bestimmten Zeitpunkt: We signed the contract last week. Unregelmäßige Verben haben eigene Formen, siehe Unregelmäßige Verben im Englischen.

Past Continuous

Für eine Handlung, die in der Vergangenheit gerade ablief, oft unterbrochen durch eine andere: I was presenting the results when the screen went black. (Ich war gerade bei der Präsentation der Ergebnisse, als der Bildschirm schwarz wurde.) Die längere Hintergrundhandlung steht im Past Continuous, das kurze Ereignis im Past Simple.

Past Perfect

Für die Vorvergangenheit, also etwas, das vor einem anderen Ereignis in der Vergangenheit lag: When I arrived, the meeting had already started. (Als ich ankam, hatte das Meeting schon begonnen.) Vergleichen Sie: When I arrived, the meeting started. Hier begann das Meeting erst, als Sie kamen. Das Past Perfect entspricht weitgehend dem deutschen Plusquamperfekt und bereitet daher meist wenig Probleme.

used to und would: Gewohnheiten in der Vergangenheit

Für frühere Gewohnheiten, die heute nicht mehr gelten, verwenden Muttersprachler gern used to + Infinitiv: I used to work in Fürth. (Früher habe ich in Fürth gearbeitet.) / We didn’t use to have video calls. (Früher hatten wir keine Videocalls.) In Erzählungen kann auch would wiederholte Handlungen ausdrücken: Every Friday we would meet for lunch. Bei Zuständen funktioniert nur used to: I used to live in Graz, nicht I would live in Graz. Verwechseln Sie used to nicht mit be used to (an etwas gewöhnt sein): I’m used to speaking English at work.

Past Perfect Continuous

Betont die Dauer vor einem Zeitpunkt in der Vergangenheit: She had been working there for ten years when the company closed.

Present Perfect: die Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart

Das Present Perfect ist für Deutschsprachige die anspruchsvollste Zeitform, weil das deutsche Perfekt anders funktioniert. Es verbindet Vergangenheit und Gegenwart: I’ve lost my keys. (Sie sind jetzt weg.) / I’ve lived here for five years. (Ich wohne immer noch hier.)

Zwei Faustregeln:

• Wird ein abgeschlossener Zeitpunkt genannt (yesterday, last year, in 2019, two days ago), steht das Past Simple.
• Für „seit“ mit andauernder Situation steht das Present Perfect, nie das Present Simple: I’ve known her since 2015.

Ausführliche Erklärungen und Übungen finden Sie in den Beiträgen Present Perfect oder Simple Past und Since oder for.

Wie drückt man im Englischen die Zukunft aus?

Für die Zukunft hat das Englische mehrere Ausdrucksmittel. Der British Council beschreibt unter anderem: Present Simple für Fahrpläne, Present Continuous für Verabredungen, will und going to für Einschätzungen, Angebote und Absichten.

Der Unterschied zwischen den beiden häufigsten Formen ist im Beitrag Will oder going to ausführlich erklärt. Und für Bedingungen mit Zukunftsbezug lohnt ein Blick in If-Sätze im Englischen.

Signalwörter der englischen Zeiten

Signalwörter verraten in vielen Sätzen die passende Zeitform: always, usually oder every day deuten auf das Present Simple, now und at the moment auf das Present Continuous, already, yet, since und for auf das Present Perfect, yesterday, last week und ago auf das Past Simple. Beim Future Perfect steht typischerweise by plus Zeitpunkt in der Zukunft.

Signalwörter sind kein Ersatz für das Verständnis, aber eine gute Hilfe in Lückentexten und beim Korrekturlesen.

Welche englischen Zeiten brauchen Sie auf welchem Niveau?

Für den Einstieg auf A1 bis A2 genügen Present Simple, Present Continuous, Past Simple, going to und will. Auf B1 kommen Present Perfect, Past Continuous und Bedingungssätze Typ 1 und 2 hinzu, auf B2 Past Perfect, Present Perfect Continuous und Future Continuous. Future Perfect, Past Perfect Continuous und Mixed Conditionals gehören zu C1 und höher.

Nicht jede Zeitform ist gleich wichtig. Unsere Empfehlung, orientiert an den Stufen des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens:

• A1 bis A2: Present Simple, Present Continuous, Past Simple, going to und will. Damit können Sie über sich, Ihren Alltag, Erlebnisse und Pläne sprechen.
• B1: Present Perfect (Erfahrungen, since/for), Past Continuous, Bedingungssätze Typ 1 und 2.
• B2: Past Perfect, Present Perfect Continuous, Future Continuous, Typ 3. Sie erzählen nun auch komplexe Abläufe präzise.
• C1 und höher: Future Perfect (Continuous), Past Perfect Continuous, Mixed Conditionals und stilistische Feinheiten.

Was die einzelnen Niveaus im Detail bedeuten, erklärt der Beitrag GER-Niveaus A1 bis C2. Wenn Sie Ihr aktuelles Niveau nicht genau kennen, klären wir es vor Kursbeginn mit einer Einstufung, sowohl in den Sprachkursen für Privatpersonen als auch für Teams über das Sprachaudit.

Übung: englische Zeiten gemischt mit Lösungen

Setzen Sie die Verben in der passenden Zeitform ein.

1. She usually ___ (take) the train to work.
2. Please be quiet. I ___ (talk) to a customer.
3. We ___ (launch) the product two years ago.
4. I ___ (never / be) to Ireland.
5. I ___ (write) an email when the power ___ (go) off.
6. By the time we arrived, the train ___ (leave).
7. Look at the sky. It ___ (rain).
8. By the end of the year, we ___ (open) three new offices.
9. They ___ (wait) for over an hour when the bus finally came.
10. I ___ (meet) the new team on Monday. It’s in my diary.

Lösungen: 1. takes · 2. am talking · 3. launched · 4. have never been · 5. was writing, went · 6. had left · 7. is going to rain · 8. will have opened · 9. had been waiting · 10. am meeting

Ein Lückentext zeigt, ob Sie die Regeln kennen. Ob Sie die Zeiten im Gespräch sicher einsetzen, zeigt erst die Praxis. Dafür gibt es unseren Englischkurs online für Erwachsene, im Einzelunterricht oder in kleinen Gruppen, und wenn Sie auf ein Zertifikat hinarbeiten, unsere Prüfungsvorbereitung. Ein Beispiel, wie Zeitformen in Prüfungen abgefragt werden, finden Sie im Beitrag zum Cambridge B2 First.

Quellen

1. Eurostat: index.php
2. British Council: talking about future

Häufige Fragen