Since oder for? Zeitangaben richtig setzen

Wann verwendet man since und wann for?

Im Deutschen gibt es nur ein Wort: „seit“. Im Englischen müssen Sie wählen. Die Regel lautet: since nennt den Zeitpunkt, an dem etwas begonnen hat. for nennt die Zeitspanne, also wie lange etwas schon dauert.

• I’ve lived in Erlangen since 2017. (Ich wohne seit 2017 in Erlangen. Startpunkt.)
• I’ve lived in Erlangen for eight years. (Ich wohne seit acht Jahren in Erlangen. Dauer.)

Eine einfache Probe: Fragt der Satz „Seit wann?“, nehmen Sie since. Fragt er „Wie lange schon?“, nehmen Sie for. Das klingt simpel, und trotzdem gehört since oder for zu den Fehlern, die wir in unseren Englischkursen online selbst bei fortgeschrittenen Lernenden regelmäßig korrigieren. Der Grund liegt weniger bei since und for als bei der Zeitform, die dazugehört.

For: Zeitspannen richtig angeben

Die Präposition for steht vor jeder Angabe, die eine Dauer beschreibt, etwa for ten minutes, for a year oder for ages. Erst das Present Perfect macht aus der Dauer ein seit: I’ve worked here for five years heißt Ich arbeite seit fünf Jahren hier, I worked there for five years dagegen Ich habe fünf Jahre dort gearbeitet.

• We’ve been waiting for twenty minutes. (Wir warten seit zwanzig Minuten.)
• She has been our client for over ten years. (Sie ist seit über zehn Jahren unsere Kundin.)
• I haven’t spoken English for a long time. (Ich habe schon lange kein Englisch mehr gesprochen.)

for steht nicht nur bei „seit“

Anders als since kann for mit fast jeder Zeitform stehen, weil es einfach eine Dauer misst:

• I lived in London for two years. (Ich habe zwei Jahre in London gelebt. Abgeschlossen, Simple Past.)
• I’m staying in Vienna for a week. (Ich bleibe eine Woche in Wien. Zukunft.)
• The course runs for ten weeks. (Der Kurs läuft zehn Wochen.)

Deshalb ist die Übersetzung von for nicht immer „seit“. Erst das Present Perfect macht aus der Dauer ein „seit“: I’ve worked here for five years = Ich arbeite seit fünf Jahren hier. I worked there for five years = Ich habe fünf Jahre dort gearbeitet.

for weglassen

In der Umgangssprache fällt for manchmal weg: I’ve been here three weeks. Das ist korrekt, aber im Zweifel schreiben Sie es mit. Nach all steht dagegen nie for: I’ve been in meetings all day, nicht for all day.

Since: Zeitpunkte und Ereignisse als Startpunkt

Die Präposition since nennt den Startpunkt eines Zeitraums, der bis jetzt reicht: ein Datum, einen Tag, eine Uhrzeit oder ein Ereignis, etwa since 7.30 oder since the trade fair. Folgt ein ganzer Satz, steht darin meist das Simple Past: I’ve known her since we studied together in Munich. Since then bedeutet seitdem.

• I’ve been in the office since 7.30. (Ich bin seit halb acht im Büro.)
• Prices have risen since the beginning of the year. (Die Preise sind seit Jahresbeginn gestiegen.)
• We haven’t heard from them since the trade fair. (Seit der Messe haben wir nichts von ihnen gehört.)

since mit Nebensatz

Nach since kann ein ganzer Satz folgen. In diesem Nebensatz steht meist das Simple Past, weil der Startpunkt abgeschlossen ist:

• I’ve known her since we studied together in Munich. (Ich kenne sie, seit wir zusammen in München studiert haben.)
• He has changed a lot since he became team leader. (Er hat sich sehr verändert, seit er Teamleiter ist.)

Beachten Sie: „seit er Teamleiter ist“ wird im Englischen zu since he became team leader, also zum Moment des Wechsels.

since then, ever since

since then heißt „seitdem“, ever since betont „seitdem ununterbrochen“: I moved to Nuremberg in 2015 and I’ve lived here ever since.

Die Struktur It’s … since

It’s two years since I last saw him. (Ich habe ihn seit zwei Jahren nicht gesehen.) Diese Struktur ist im britischen Englisch sehr verbreitet. Im Hauptsatz steht hier It’s (oder It has been), danach Simple Past.

Vorsicht: since als „da, weil“

since kann auch eine Begründung einleiten: Since you’re here, could you sign this? (Da Sie gerade hier sind …) Das hat mit Zeit nichts zu tun.

Welche Zeitform steht bei since und for?

Hier liegt der eigentliche Stolperstein. Wenn Sie ausdrücken möchten, dass etwas bis jetzt andauert, brauchen Sie im Hauptsatz das Present Perfect oder das Present Perfect Continuous. Die Grammatikreferenz des British Council nennt genau diese Verwendung: Situationen, die in der Vergangenheit begonnen haben und noch andauern, oft mit for, since und how long.

Present Perfect oder Present Perfect Continuous?

Bei Zuständen (be, have, know, like, own) steht die einfache Form: I’ve had this laptop for three years. Bei Tätigkeiten betont die Verlaufsform die laufende Aktivität: I’ve been learning English since school. Bei Verben wie live, work, teach sind beide Formen möglich und fast gleichbedeutend.

Past Perfect: seit … in der Vergangenheit

Wenn Sie aus der Vergangenheit heraus erzählen, verschiebt sich alles eine Zeitstufe zurück: When I joined the company, she had worked there for ten years. (Als ich in die Firma kam, arbeitete sie dort schon seit zehn Jahren.)

Wer das Present Perfect noch einmal gründlich wiederholen möchte, findet alles im Beitrag Present Perfect oder Simple Past.

How long oder since when? Fragen zur Dauer stellen

Nach der Dauer fragen Sie im Englischen mit How long und Present Perfect: How long have you worked here? oder How long have you been waiting? Since when ist grammatisch möglich, klingt aber oft überrascht oder ironisch. In neutralen Gesprächen wie dem Bewerbungsgespräch fragen Sie besser mit How long oder When did you start.

Die übliche Frage nach der Dauer lautet How long …? mit Present Perfect:

• How long have you worked here? (Wie lange arbeiten Sie schon hier?)
• How long have you been waiting? (Wie lange warten Sie schon?)
• How long have you known each other? (Wie lange kennen Sie sich schon?)

Since when …? ist grammatisch möglich, klingt aber oft überrascht oder sogar ironisch: Since when do you drink tea? (Seit wann trinkst du denn Tee?) In neutralen Gesprächen, etwa im Bewerbungsgespräch, fragen Sie besser How long …? oder When did you start …?

Gerade im Vorstellungsgespräch fallen diese Fragen ständig. Typische Antworten: I’ve been working in logistics for about six years. / I’ve been with my current employer since 2021. Weitere Formulierungen finden Sie im Beitrag Vorstellungsgespräch auf Englisch.

Welche Fehler machen Deutschsprachige bei since und for?

Der häufigste Fehler ist since mit einer Zeitspanne, etwa since three years statt for three years: Steht eine Zahl mit Zeiteinheit da, ist es for. Ebenso typisch sind Präsens statt Present Perfect (I work here since May), for statt ago (richtig: I started two years ago) und for statt during bei Ereignissen wie einer Präsentation.

Fast alle Lernenden im deutschsprachigen Raum haben Englisch in der Schule gelernt; laut Eurostat lernen in der EU 97,6 Prozent der Schülerinnen und Schüler der Sekundarstufe I Englisch (Stand 2024). Trotzdem halten sich bei „seit“ einige Fehler sehr hartnäckig, weil sie direkt aus dem Deutschen übertragen werden.

1. since mit Zeitspanne: Falsch: since three years. Richtig: for three years. Faustregel: Steht eine Zahl mit Zeiteinheit da, ist es for.
2. Präsens statt Present Perfect: Falsch: I work here since May. Richtig: I’ve worked here since May.
3. for mit ago verwechseln: Falsch: I started for two years. Richtig: I started two years ago. ago zeigt zurück auf einen Zeitpunkt und steht mit Simple Past.
4. for statt during: Falsch: I fell asleep for the presentation. Richtig: I fell asleep during the presentation. during sagt, wann etwas passiert, for sagt, wie lange.
5. since mit the last …: for the last three months ist korrekt, since the last three months nicht.

Diese und weitere Übertragungsfehler aus dem Deutschen beschreibt der Beitrag Typische Fehler von Deutschsprachigen im Englischen. Wie sich solche Fehler in Prüfungstexten auswirken, zeigt der Beitrag Essay schreiben in der Englischprüfung.

Ago, during, from … until: verwandte Zeitangaben

Neben since und for werden vor allem ago, during, while, by und until verwechselt. Die Angabe ago nennt einen Zeitpunkt in der Vergangenheit (two years ago), during steht vor einem Ereignis, while vor einem Satz. In E-Mails besonders wichtig: by Friday ist eine Frist, until Friday eine Dauer.

Rund um since und for gibt es weitere Zeitangaben, die oft verwechselt werden:

Besonders by und until sorgen in E-Mails für Missverständnisse: by Friday ist eine Frist, until Friday eine Dauer. Mehr zu Präpositionen der Zeit lesen Sie im Beitrag Präpositionen im Englischen: in, on, at.

Übung: since oder for mit Lösungen

Ergänzen Sie since oder for. Bei den Sätzen 9 und 10 setzen Sie zusätzlich die richtige Verbform ein.

1. I’ve been in this meeting ___ two hours.
2. She has worked in HR ___ 2018.
3. We haven’t had any complaints ___ the update.
4. They’ve been partners ___ a long time.
5. I haven’t seen him ___ last Christmas.
6. He’s been off sick ___ Tuesday.
7. We lived in Zurich ___ three years before moving to Augsburg.
8. Things have improved a lot ___ we changed suppliers.
9. I ___ (know) Anna since we were at school.
10. How long ___ you ___ (wait)?

Lösungen: 1. for · 2. since · 3. since · 4. for · 5. since · 6. since · 7. for · 8. since · 9. have known · 10. have … been waiting

Sie möchten solche Strukturen nicht nur im Lückentext, sondern im echten Gespräch sicher anwenden? In unserem Englischkurs online für Erwachsene trainieren Sie genau das, im Einzelunterricht oder in kleinen Gruppen. Privatpersonen finden passende Formate unter Sprachkurse für Privatpersonen, Berufstätige in unseren Business-Englisch-Kursen. Den Gesamtzusammenhang aller Zeitformen zeigt der Beitrag Englische Zeiten im Überblick.

Quellen

1. British Council: present perfect
2. Eurostat: index.php

Häufige Fragen