Präpositionen im Englischen: in, on, at und weitere

Präpositionen im Englischen: Warum in, on und at so oft verwechselt werden

Präpositionen sind kurze Wörter mit großer Wirkung. Das Problem für Deutschsprachige: Die Bedeutungen decken sich nur teilweise. Deutsch „am“ wird im Englischen zu on (on Monday), zu at (at the weekend) oder zu in (in the morning). Deutsch „in“ entspricht oft in, manchmal aber at (at school) oder on (on the bus).

Viele Präpositionen lassen sich mit einem einfachen Bild lernen: at ist ein Punkt, on eine Fläche, in ein Raum oder Behälter. Für alles, was nicht ins Bild passt, helfen feste Ausdrücke. So gehen wir auch in unseren Englischkursen online vor: erst das Grundprinzip, dann die häufigsten Ausnahmen in Sätzen, die Sie im Alltag tatsächlich brauchen.

Ein Hinweis zur Einordnung: In unseren Kursen sehen wir häufig, dass Deutschsprachige Englisch auf sehr hohem Niveau lesen und verstehen, beim eigenen Schreiben aber deutlich unsicherer sind. Präpositionen sind einer der Gründe für diesen Abstand, denn beim Lesen fallen falsche Präpositionen kaum auf, beim eigenen Schreiben schon.

Wann verwendet man in, on und at bei Zeitangaben?

Bei Zeitangaben steht at vor Uhrzeiten und genauen Zeitpunkten (at 9 o’clock, at night), on vor Tagen und Daten (on Monday, on 3 May) und in vor Tageszeiten, Monaten, Jahreszeiten und Jahren (in the morning, in July, in 2025). Vor next, last, this und every steht keine Präposition: next Monday, nicht on next Monday.

Die Grundregel für Zeitangaben ist erstaunlich zuverlässig. Sie entspricht auch der Darstellung des British Council (LearnEnglish):

Besonders häufige Stolpersteine

• in the morning, aber on Monday morning: Sobald ein Tag genannt wird, gilt on.
• at night (nachts allgemein), aber in the night (zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Nacht): I woke up in the night.
• at the weekend ist britisches Englisch; im amerikanischen Englisch heißt es on the weekend.
• at Christmas (über die Feiertage), aber on Christmas Day (am 25. Dezember).

Keine Präposition vor next, last, this, every

Falsch: on next Monday, in last year, at this evening. Richtig: next Monday, last year, this evening, every week. Das ist einer der häufigsten Fehler in E-Mails, weil im Deutschen „am nächsten Montag“ steht.

in als „in (Zukunft)“

I’ll call you back in ten minutes. bedeutet „in zehn Minuten“, also nach Ablauf dieser Zeit. Für „innerhalb von“ sagen Sie within: We will reply within two working days.

Wann steht in, on oder at bei Ortsangaben?

Auch beim Ort hilft das Bild Punkt, Fläche, Raum: at steht für einen Punkt oder Treffpunkt (at the station, at work), on für eine Fläche, Linie oder Ebene (on the table, on the second floor), in für einen Raum, Behälter oder ein Gebiet (in the office, in Munich). Bei Städten und Ländern steht immer in.

at oder in bei Gebäuden

I’m at the airport heißt: Ich bin dort (als Ort, an dem ich etwas erledige). I’m in the airport betont: drinnen im Gebäude, nicht davor. Im Alltag ist at meist die natürlichere Wahl. Bei Städten und Ländern steht immer in: in Vienna, in Switzerland.

Verkehrsmittel

• on the bus, on the train, on the plane, on a ship (große Verkehrsmittel, in denen man stehen und gehen kann)
• in the car, in a taxi (kleine Verkehrsmittel)
• by bus, by train, by car (Art der Fortbewegung, ohne Artikel), aber on foot (zu Fuß)

Ohne Artikel: at home, at work, in bed, in hospital

Bei einigen Orten fällt der Artikel weg, weil es um die Funktion des Ortes geht und nicht um ein bestimmtes Gebäude: at home, at work, at school, at university, in bed, in hospital (britisches Englisch), in prison. Vergleichen Sie: My colleague is in hospital (er wird dort behandelt) und I’m at the hospital (ich bin vor Ort, zum Beispiel als Besucher). Im amerikanischen Englisch sagt man meist in the hospital.

Adressen

Für die Straße steht im britischen Englisch häufig in (a shop in Oxford Street), im amerikanischen Englisch on (a shop on Fifth Avenue); on ist inzwischen auch in Großbritannien verbreitet. Für die genaue Adresse mit Hausnummer steht immer at: Our office is at 12 Hauptstraße. Für Stockwerke gilt on: on the ground floor. Beachten Sie, dass das britische first floor dem deutschen ersten Stock entspricht, das amerikanische first floor dagegen dem Erdgeschoss.

Internet und Medien

on the internet, on the website, on social media, on TV, on the phone, on the radio, aber in the newspaper, in the email, in the report.

Feste Ausdrücke mit Präpositionen: in time oder on time?

On time bedeutet pünktlich, also genau zur geplanten Zeit (The train left on time.), in time bedeutet rechtzeitig, also früh genug für etwas anderes (We arrived in time for the presentation.). Ähnliche Paare mit unterschiedlicher Bedeutung sind at the end (am Ende eines Zeitraums) und in the end (schließlich) sowie at the beginning und in the beginning.

Einige Paare unterscheiden sich nur in der Präposition, haben aber eine andere Bedeutung. Diese Unterschiede sind im Beruf wichtig:

Weitere wichtige Präpositionen: by, until, over, above, between, among

Neben in, on und at werden vor allem diese Paare verwechselt: by nennt eine Frist (by Friday, bis spätestens Freitag), until eine durchgehende Dauer (closed until Friday). above und below beschreiben eine höhere oder tiefere Position, over bedeutet zusätzlich mehr als. between steht bei zwei klar unterscheidbaren Dingen, among bei einer Gruppe.

by oder until

Please send the offer by Friday. (bis spätestens Freitag, Frist) / The office is closed until Friday. (bis Freitag, durchgehend). Diese Unterscheidung ist in Geschäfts-E-Mails entscheidend. Mehr Formulierungen für E-Mails finden Sie im Beitrag E-Mails auf Englisch schreiben.

to, into, onto

to drückt eine Richtung aus (go to work), into eine Bewegung hinein (walk into the room), onto eine Bewegung auf eine Fläche (upload the file onto the server). Ausnahme: go home, ohne to.

over oder above, under oder below

above und below beschreiben eine höhere oder tiefere Position, auch bei Zahlen: above average, below zero. over kann zusätzlich „bedeckend“ oder „mehr als“ bedeuten: over 100 participants.

between oder among

between steht bei zwei klar unterscheidbaren Dingen (between Nuremberg and Munich), among bei einer Gruppe (popular among younger employees).

Verben und Adjektive mit festen Präpositionen

Viele Verben, Adjektive und Nomen haben eine feste Präposition, die sich nicht logisch herleiten lässt. Hier hilft nur: im Paket lernen. Die folgende Liste enthält Verbindungen, bei denen Deutschsprachige besonders oft danebenliegen.

Wenn ein Verb mit einer Partikel eine neue Bedeutung bekommt (look after, set up, carry out), spricht man von Phrasal Verbs. Sie sind ein eigenes Kapitel, siehe Phrasal Verbs im Englischen. Für das Lernen solcher Verbindungen eignen sich Karteikarten mit ganzen Sätzen, wie im Beitrag Vokabeln effektiv lernen beschrieben.

Typische Fehler Deutschsprachiger mit englischen Präpositionen

Die typischen Fehler Deutschsprachiger mit englischen Präpositionen entstehen durch Übertragung aus dem Deutschen: on the picture statt in the picture, in the internet statt on the internet, at Monday statt on Monday, with the bus statt by bus, since three years statt for three years und arrive to statt arrive in oder arrive at.

1. on the picture: Im Deutschen „auf dem Bild“, im Englischen in the picture.
2. in the internet: Im Deutschen „im Internet“, im Englischen on the internet.
3. at Monday: Tage stehen mit on: on Monday.
4. with the bus: „mit dem Bus“ heißt by bus oder on the bus.
5. to home: Richtig ist go home, get home, arrive home, ohne to; aber at home für den Ort.
6. since three years: Für eine Zeitspanne steht for. Siehe Since oder for.
7. arrive to: Richtig ist arrive in (Stadt, Land) oder arrive at (Gebäude, Ort): We arrived in Zurich at 8 and at the hotel at 9.

Die meisten dieser Fehler entstehen durch Übertragung aus dem Deutschen. Eine Gesamtübersicht solcher Interferenzen hat Łukasz Pakuła im Beitrag Typische Fehler von Deutschsprachigen im Englischen zusammengestellt.

Übung: Präpositionen in, on, at mit Lösungen

Setzen Sie in, on, at oder ein X, wenn keine Präposition nötig ist.

1. The meeting is ___ Tuesday ___ 10.30.
2. I usually work from home ___ Fridays.
3. Our office is ___ the third floor.
4. She was born ___ 1992 ___ Graz.
5. I’ll see you ___ next week.
6. Can you meet me ___ the station?
7. Your name is ___ the list.
8. What do you usually do ___ the weekend?
9. I found the information ___ the internet.
10. We always have a team lunch ___ Christmas.

Lösungen: 1. on, at · 2. on · 3. on · 4. in, in · 5. X (keine Präposition vor next) · 6. at · 7. on · 8. at (BrE) · 9. on · 10. at

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Quellen

1. British Council: prepositions of time at in on
2. EF English Proficiency Index: germany

Häufige Fragen